DEL CINE MUDO AL CINE SONORO

     El irreversible proceso de sonorización de la industria fílmica norteamericana que se inicia en 1926 tiene efectos en todas las cinematografías del mundo.

     A México pronto llegan las primeras muestras de sonorización cinematográfica que la industria fílmica americana produce. La noche del 26 de abril de 1929, la compañía americana Columbia Pictures estrena en el Teatro Imperial la película Submarino (Submarine, R: Frank Capra, 1928), primera cinta sincronizada EN DISCOS con ruidos incidentales.

     La siguiente película “sonora” que se presenta en nuestro territorio es La última canción (The singing fool, Lloyd Bacon, 1928), obra producida por la Warner, estrenada el 23 de mayo de 1929 en el cine Olimpia. Con la ayuda del sistema vitaphone (DISCOS), el público mexicano aprecia por primera al actor Al Jolson hablando y cantando.

     Para junio de este mismo año, la novedosa presencia del sonido en las películas lleva al Departamento del Distrito Federal a prohibir el uso de intertítulos cinematográficos en un idioma diferente al español.

     En cuanto al desarrollo de nuestra entonces incipiente cinematografía nacional, la producción se ve sensiblemente afectada, pues la novedad de las películas “habladas” hace que los cineastas tengan que pasar por un periodo de adaptación, dadas las nuevas condiciones que plantea el arribo inminente y definitivo del sonido.

     Entusiastas del quehacer fílmico llevan a cabo diferentes experimentos sonoros; intentan capturar a Hispano América con sus producciones “habladas en español”.

     En 1929 los realizadores mexicanos producen cinco títulos, cuatro en 1930 y por lo menos tres en 1931, además de un número indeterminado de cortos musicales, documentales y noticieros cuya existencia no se encuentra bien documentada.

     Entre los primeros esfuerzos mexicanos para sonorizar filmes están los trabajos de:

     Guillermo Indio Calles. Realizador chihuahuense que dirige en California, Estados Unidos, Dios y ley (1929), probablemente el primer ensayo de largometraje sonoro de un mexicano.

     Miguel Contreras Torres. Cineasta michoacano que en primer término escribe, produce y dirige El águila y el nopal (1929), corto silente sonorizado en Hollywood, y se le añadieron escenas para exhibirlo como largometraje; posteriormente Contreras Torres filmaría en Marruecos y Sevilla Soñadores de la gloria(1930), narración cinematográfica sobre el conflicto armado entre España y Marruecos; y finalmente, el corto parcialmente sonorizado Zítari (1931), película de tema prehispánico y protagonizada por su esposa Medea de Novara en compañía de Matías Santoyo.

     Gustavo Sáenz de Sicilia. Capitalino que abarcó casi todos los quehaceres cinematográficos, realiza en 1929 una versión sonora de La boda de Rosario, con resultados fallidos. Tendría un papel clave en la instauración definitiva del sonido de nuestra cinematografía.

     Ángel E. Álvarez. Durante 1929 sonoriza (DISCOS) en la ciudad de Puebla la cinta Alas de gloria (1929), que cuenta con la significativa participación de los infortunados aviadores Sidar y Rovirosa.

     Salvador Pruneda. Caricaturista y dibujante cuya única experiencia fílmica fue el melodrama Abismos / Náufragos de la vida (1930), que según el propio Pruneda fue sonorizado con discos por Eduardo C. Baptista.

     Raphael J. Sevilla. Director, productor, asistente de dirección, actor y guionista que después de trabajar en Hollywood realiza Más fuerte que el deber (1930). Para este melodrama Sevilla utiliza material que le proporciona la Warner y aprovecha el mismo equipo, propiedad de Eduardo C. Baptista, que sonorizó Abismos. Se trata de un filme sonorizado con discos que permitió escuchar el canto de Luis Ibargüén.

     Carlos Charles Amador. Comediante jalisciense afincado en Estados Unidos, especialista en imitar a Chaplin. Su aportación a este periodo experimental se da con el largometraje Terrible pesadilla (1931), de la cual probablemente se hicieron versiones silente y sonora. Como Alas de gloria este filme se desarrolla en la ciudad de Puebla.

     Roberto Turnbull. Camarógrafo nortemearicano que registra en febrero de 1930 la Toma de posesión de Pascual Ortiz Rubio como Presidente de la República. Durante una visita a nuestro país, el productor Jesse Lasky obtuvo el permiso para documentar tan significativo evento político. Algunas fuentes apuntan la intervención de Miguel Contreras Torres en el proceso de filmación.

     Alberto Méndez Bernal. Produce y dirige Contrabando (agosto de 1931) en locaciones del norte de la República (Tijuana, Ensenada y el Casino de Agua Caliente). El filme contaba con las actuaciones de Ramón Pereda y Virginia Zurí. Se desconoce si se utilizó equipo óptico o se recurrió a discos.

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EL AMANECER DE UNA ERA

PRIMEROS INTENTOS DE SONORIZACIÓN DEL INGENIERO RODRÍGUEZ

     Durante su estancia en Estados Unidos, Joselito se destaca en sus estudios de Electrónica. A la par, dedica buena parte de su tiempo al desarrollo, entre 1927 y 1929, de un equipo de sonido para cine, bajo la premisa de poder adaptarse a cualquier cámara, que además contara con un diseño compacto y fácil de transportar.

     Múltiples pruebas preceden a la conformación del equipo ideal, que está listo a finales de 1929. El 15 de septiembre se realiza la primera exhibición del material fílmico grabado en el Cine Electric de la ciudad de Los Ángeles: la primera grabación óptica, registrada con el Sistema Rodríguez en negativo de película, siendo el tema el Himno Nacional de México impregnado con señales caprichosas.

     Enseguida realiza varios cortos sonoros que le ganan el reconocimiento del medio cinematográfico, pero que también le atraen la envidia tanto de los productores como de las compañías de sonido norteamericanas. Entre estos primeros trabajos formales se encuentran Sangre Mexicana (1930; estrenada en el cine California el 29 de mayo de 1931), Fletonatiuh, Santos y Lee I y II (1930), La famosa Banda de Música de la Policía de México (1930) y The Indians are Coming (1930; R: Henry MacRae; producida por Adventure y distribuida por Universal Pictures).

     Prácticamente su trabajo y estancia en la Unión Americana concluye cuando es contratado para sonorizar Santa por los productores de la Compañía Nacional Productora de Películas. Regresaría a México para tomar su lugar en la cinematografía mexicana como padre de la Cinefonía Nacional y pilar fundamental de nuestra industria fílmica.

     En suma, Joselito sonoriza 123 películas, trabajando con los más destacados cineastas del período, como Fernando de Fuentes, Juan Bustillo Oro, Miguel Zacarías, Gabriel Soria, Emilio Gómez Muriel, Fred Zinnemman (Regrabación y doblaje de Redes) y Ramón Peón entre otros.

     Además, fue también pionero del documental sonoro en nuestro país, con los cine-noticieros El Popular y México Habla (1932) y el documental del fallido vuelo intercontinental (España-México) de los pilotos españoles Barberán y Cóllar (1932).

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SANTA

PRIMERA PELÍCULA MEXICANA CON SONIDO ÓPTICO.

     En 1931 la Compañía Nacional Productora de Películas decidió realizar la primera película sonora en México. El filme tomaría como argumento la popular novela de Federico Gamboa, Santa.

     Los productores de la Nacional viajaron a Hollywood para contratar equipo de sonido norteamericano, pero este reportaba demasiadas desventajas económicas y técnicas para la producción. Joselito Rodríguez había ofrecido ya en diversas ocasiones a los productores mexicanos su equipo de sonido, pero estaban renuentes a contratarlo, pues buscaban una marca ya probada.

     Entonces, para demostrar los alcances de su equipo, al productor Juan de la Cruz Alarcón, le graba la conversación que sostienen en el aeropuerto de Los Ángeles, y al concluirla, De la Cruz es enterado de que todo ha sido filmado y grabado. Para poder comprobar la improvisada entrevista, el material se revela y edita en la ciudad de México. Los productores y el director de Santa, Antonio Moreno, reconocieron que la calidad de sonido estaba al nivel de las mejores marcas americanas y decidieron contratarlo.

     Así, los empresarios de la Productora, finalmente tenían la pieza clave para producir Santa y así capitalizar el gran atractivo de taquilla que representaban entonces los “filmes hablados”.

     Con audacia arriesgaron grandes sumas de dinero para reunir a los más destacados miembros de la comunidad cinematográfica nacional, la mayoría con experiencia en Hollywood: el director y actor hispano Antonio Moreno; el camarógrafo canadiense Alex Phillips; el cubano Juan José Martínez Casado, que representaría a El Jarameño; los mexicanos Lupita Tovar, Carlos Orellana y Donald Reed (nombre artístico de Ernesto Guillén) obtuvieron los personajes principales; el maestro Agustín Lara compuso la música; y por supuesto, el Ing. Joselito Rodríguez tuvo bajo su responsabilidad la sonorización, apoyado por su hermano Roberto.

     A partir del 3 de noviembre de 1931, a la par que inicia la producción de Santa, también despega una nueva etapa en el desarrollo de la cinematografía mexicana, la etapa de mayor esplendor artístico y económico.

FICHA TÉCNICA

Dirección: Antonio Moreno
Guión: Carlos Noriega Hope basado en la novela homónima de Federico Gamboa
Fotografía: Alex Phillips
Sonido: Joselito Rodríguez
Música: Agustín Lara
Director Musical: Miguel Lerdo de Tejada
Edición: Aniceto Ortega
Intérpretes: Lupita Tovar, Carlos Orellana, Juan José Martínez Casado, Donald Reed, Antonio R. Fraustro, Mimí Derba, Rosita Arriaga, Joaquín Busquets, Feliciano Rueda, Jorge Peón, Alberto Martí, Ricardo Carti, Sofía Álvarez, Rosa Castro, Nena Betancourt, Jorge Marrón Doctor IQ, Carlos Bocanegra, Fernando A. Rivero, Lupita Gallardo, Raúl de Anda.
Producción: Compañia Nacional Productora de Películas, Juan de la Cruz Alarcón, Gustavo Sáenz de Sicilia, José Castellot Jr, Eduardo León de la Barra.
Versión: Segunda
Duración: 83 mins.
Año: 1931
País: México

SINOPSIS

     La humilde joven Santa es engañada por el militar Marcelino. Despreciada por la familia, decide auto humillarse y encuentra refugio en el burdel de doña Elvira. El pianista del lugar, el ciego Hipólito, se enamora en secreto de Santa y la protege cuanto puede. El torero “Jarameño” se encapricha con Santa y la convence de que vivan juntos. Después de una tarde desastrosa en la plaza de toros, “Jarameño” regresa a casa y la encuentra con Marcelino. El torero intenta asesinarla, pero logra controlarse y solamente la echa. Santa totalmente desilusionada, traicionada por la vida, empieza a frecuentar los peores ambientes, vive en la pobreza extrema y contrae una mortal enfermedad. A pesar de todos los esfuerzos de Hipólito, la salud de ella empeora. Sólo una complicada operación podría salvarle la vida. Santa muere en el quirófano. El desconsolado enamorado del alma de la mujer, cumple cabalmente al colocar en su tumba todos los días unas blancas flores y llorar por su ausencia.